A principios de los ochenta no era tan habitual encontrar un disco de  la Velvet Underground en casi cualquier hogar. Por esto, tal vez podía decirse que las críticas que en 1983 comparaban a The Dream Syndicate con el grupo de Nueva York todavía no estaban tirando de topicazo, sino que sinceramente informaban de una opinión del periodista. Algunos años después aparecen los Cynics, pero sus sonido no es velvetiano, sino garagero. Pero quién lo iba a decir: uno de sus memorables pelotazos sónicos tiene un curioso parecido con un tema de “The Days Of Wine And Roses”, el debut de la banda de Steve Wynn. Aquí están los dos cortes (por favor, avísen si no funciona el link).

Acerca de este entretenido asunto de los parecidos entre canciones, hace unos meses los aficionados de todo el mundo han podido presenciar, en las más prestigiosas revistas musicales para adolescentes, una ridícula polémica entre Billy Childish y Jack White. Tras unos roces previos, parece que White comentó en una entrevista que Childish era un garajero amargado y un plagiario. A continuación, algunos fragmentos de la descacharrante respuesta de Childish publicados por NME :

 ”Though I have undoubtedly angered Jack White, I think it’s a bit nasty of him to accuse me of plagiarism merely because his former admiration of my work was not reciprocated.”

“It all smacks of jealousy to me. I have a bigger collection of hats, a better moustache, a more blistering guitar sound and a fully developed sense of humour. The only thing I can’t understand is why I’m not rich. Yours sincerely, Billy Childish.”

“P.S. I always stay well within the music industries recommended guidelines of never plagiarising more than 50% of my material. But no matter who my influences may be, I would never stoop so low as to rip off Led Zeppelin.”

“P.P.S I hope I’ve gone and offended Led Zeppelin now.”

Pues eso. 

Los espectaculares avances de la ciencia médica en los últimos años (especialmente en geriatría), han conseguido que los Rolling Stones sigan haciendo giras mundiales con llenazos hasta la bandera, y recuperen una notoriedad que no tenían, por ejemplo, en 1990. Precisamente en septiembre de ese año, los Soup Dragons consiguieron su mayor éxito con una versión discotequera de “I’m Free” (si no funciona el link, por favor avisen).

Es absurdo indignarse porque los chavales que bailaban encantados con este tema no conociesen la grabación de 1965. Se trata de un caso estupendo de verdadera versión, de una canción llevada a un terreno nuevo, acorde con su época. También es cierto que el original ha aguantado mucho mejor el paso del tiempo; escuchada hoy en día, la versión de los Soup Dragons se queda bastante floja, con esa batería secuenciada tan manida, la rajada regatonera sin venir a cuento, los efectillos electrónicos… en fin, resulta un poco cutre. Y algo parecido le ha pasado al video-clip. Pero a principios de los 90 fue un pelotazo tremendo, y con toda justicia: el pop bailongo estaba alcanzando su apogeo, antes de ser barrido definitivamente de las discotecas por la música de baile totalmente electrónica. [En 2006 ABKO recicló la idea y sacó un CD con varios remixes del tema, hechos por personajes conocidos del mundo de las remezclas (valga la rebuznancia)].

Es evidente que los Who es una de las bandas que más han influido en el rock & roll desde los años 60, en muchos sentidos. Cada miembro del grupo creó escuela con su instrumento, y se puede decir que Townshend y Moon se han convertido en referencias indiscutibles, cada cual en lo suyo. También el sonido, al que seguramente aportó mucho Shel Talmy (productor también de los Kinks), con los power chords marca de la casa, los brillantes redobles de rapidez imposible, etc. Además fueron pioneros en darle la importancia debida a la sección “moda y tendencias”, cuando se subieron al carro mod y pasaron a ser un grupo estandarte del movimiento, con el consiguiente impulso a la difusión de su trabajo. E incluso al escoger el asunto de varias canciones (“I’m A Boy”, “Pictures Of Lily”, “A Quick One” y unas cuantas más) se atrevieron con temas bastante peliagudos para la época. Claro que en los tiempos que corren, con la férrea dictadura de las radiofórmulas edulcoradas, tal vez sería más difícil colar unas letras tan políticamente incorrectas como imaginativas.

Aquí (si no funciona el link, por favor avisen) hay algunos ejemplos de cómo se ha reproducido esta influencia, ya no en sonido, técnicas de ejecución o temática de las letras, sino directamente en canciones de los Who, tomadas como punto de partida para hacer canciones nuevas. El parecido de los estribillos de las dos “In The City” sugiere a un Weller imberbe aporreando la Rickenbacker en un bisoño pero enérgico intento de emular a su ídolo. Algo parecido sugiere el arranque de “Step On The Gas” y los primeros versos de “Much Too Much”; el vínculo es muy claro, aunque la melodía del tema de los Mullens tiene más de ramoniano que otra cosa.

¿Por qué la formación Sanfranciscana es tan querida en España? Todavía hoy, las visitas de sus ex-miembros (Loney, Jordan, Wilson) son un éxito asegurado (minoritario, como siempre fueron los Flamin’). Hasta que se empezaron a reeditar sus primeros discos, los escasos y privilegiados propietarios de alguna copia de ‘Flamingo’ o ‘Teenage Head’ la atesoraban como si se tratase de un mapa incunable de Ptolomeo. Generación tras generación, nadie se resiste: escucharlos es engancharse.

La fórmula es perfecta: rock & roll puro y directo, con guitarras estupendas, base rítmica sólida y voz magnífica. Las raíces parecen estar principalmente en el rockabilly cincuentero: Jerry Lee, Dr. Ross, Johnny Kidd… Y aquí (si no funciona el link, por favor avisen) se puede comprobar que también bebían de fuentes más negroides (y no es Walkin’ The Dog). De propina, una lectura country-rock del mismo tema, de los NRPS.